Super Sentai c’est fini

Ce dimanche 8 février s’est achevée la saga Super Sentai (les Power Rangers japonais). Il était important d’en parler et de faire un petit débrief sur ce qu’est cette saga, qui aura duré 50 ans au Japon ! Vous êtes prêts ?

Déjà les Super Sentai c’est quoi ?

On ne peut pas parler de Super Sentai sans évoquer le tokusatsu, un terme désignant une technique de tournage, spécifique aux productions japonaises, qui privilégie les effets spéciaux réalisés en conditions réelles plutôt que le tout-numérique. C’est notamment grâce à cette approche que l’on obtient ce mélange unique de cascades effectuées par des acteurs en costume, de maquettes de villes et, surtout, d’un maximum d’explosions pyrotechniques bien réelles sur le plateau.

On pourrait penser qu’il s’agit d’un simple divertissement enfantin, mais le tokusatsu repose en réalité sur une construction d’une grande précision, notamment au niveau des mouvements de caméra et de la capture de chaque étincelle, afin de donner cette sensation héroïque à des combats qui se déroulent pourtant bien souvent dans des hangars. C’est d’ailleurs cet aspect aujourd’hui un peu kitsch qui, malgré tout, confère une véritable âme au genre, et qui sera difficilement reproductible uniquement à l’aide d’effets numériques.

50 ans d’héroïsme multicolore !

L’histoire des Super Sentai débute en 1975 grâce à un certain Shōtarō Ishinomori. C’est avec Himitsu Sentai Gorenger que la recette du sentai s’impose véritablement, devenant une référence et un pilier du tokusatsu sur le plan de la mise en scène. On y retrouve une équipe de cinq héros, aux couleurs distinctes, ayant pour mission de protéger la Terre d’envahisseurs grâce à des technologies leur permettant d’endosser leurs costumes de super-héros.

D’ailleurs, il est important de préciser que l’on compte 49 générations de Super Sentai, alors que l’on célèbre bien 50 ans de Super Sentai. Mais alors pourquoi ce décalage ? La raison est en réalité assez simple : la franchise a connu une année de césure en 1978. Cette année-là, elle s’est même associée à Marvel (oui, oui, vous avez bien lu) pour produire une version live action de Spider-Man.

D’ailleurs, anecdote amusante : dans la série Spider-Man, c’est la première fois qu’un robot géant fait son apparition. Cet ajout va insuffler un véritable vent d’enthousiasme auprès du public et sauver le genre, un concept qui reste d’ailleurs toujours valable et central encore aujourd’hui.

Super Sentai ou Power Rangers la même chose ?

Je ne vais rien vous apprendre, mais avec tout ce que je viens d’évoquer jusqu’ici, et les différentes mentions de Power Rangers par-ci par-là, on pourrait légitimement se demander si, au fond, les deux séries ne seraient pas la même chose.

Dans les faits, c’est un peu plus compliqué que ça.

En 1993, le producteur Haim Saban rachète les images de combats japonaises issues de Super Sentai afin de les remonter dans une version américaine, en y intégrant de nouvelles scènes tournées avec des acteurs occidentaux. C’est ainsi que sont nés les célèbres Power Rangers.

Cette « mixture », qui compte aujourd’hui 31 saisons et environ 1 000 épisodes, a su séduire le public occidental en créant un véritable pont entre l’esthétique nippone et les codes de la production hollywoodienne.

D’ailleurs, tout comme les Super Sentai, nous sommes en train d’observer la franchise Power Rangers subir une véritable métamorphose depuis sa création en 1993.

D’ailleurs, nous avons appris de la part de Hasbro, l’actuel propriétaire de la licence Power Rangers, que la franchise allait couper les ponts avec ces images très japonaises. Désormais, les Power Rangers deviendront des créations entièrement originales, produites indépendamment des séries issues de la Toei.

D’ailleurs, c’est en fermant leurs studios situés en Nouvelle-Zélande, afin de préparer un reboot plus cinématographique, que la licence Power Rangers tourne définitivement le dos à la collaboration USA–Japon.
Pour les fans, c’est la fin d’un pont culturel assez unique, construit depuis les années 90. Un pont qui, une fois encore, rappelle que sans les Super Sentai, la pop culture de toute une génération n’aurait clairement pas eu la même aura.

La fin de l’ère Super Sentai

Si l’arrêt de la série marque un tournant historique, ce n’en est pas pour autant la fin ! En effet la série, ou plutôt la franchise, s’arrête sous sa forme actuelle pour laisser place à leur nouveau projet, « Project R.E.D », où l’on retrouve tout de même son héritage.

Projet R.E.D (Record of Extraordinary Dimensions) se présente comme le futur audacieux de l’ère Super Sentai. Le projet ambitionne de créer un univers connecté, à la manière du MCU, avec une esthétique clairement plus sombre, moderne et cinématographique.

Grâce aux nouvelles technologies, souvent de pointe, la Toei souhaite s’émanciper du format classique d’un escadron pour se concentrer davantage sur des histoires matures, avec pour objectif clair de conquérir le marché du streaming international en proposant un récit héroïque capable de séduire à la fois les anciens fans et la nouvelle génération. Que donnera cette nouvelle étape pour les super-héros live japonais ?

Selon moi, Super Sentai ce n’était pas qu’une émission pour enfants, c’était un véritable laboratoire pour les cascades, la créativité et les effets spéciaux. Mais surtout, c’était des émissions porteuses de valeurs fortes, notamment celle de la camaraderie, que l’on retrouve dans certains shōnen même actuel.

Je conclurai cet article par ces quelques mots : le rouge, le bleu, le vert, le jaune, le noir, le rose… s’éteignent peut-être, mais les émotions et leurs couleurs continueront de briller dans le cœur de millions de fans, dont le mien !