Brief History of a Family : Un thriller percutant mais frustrant

Wei est le fils unique d’une famille aisée, dans la Chine moderne et urbaine. Alors qu’il se rapproche de Shuo, un camarade d’école plutôt mystérieux, celui-ci commence à s’immiscer dans leur quotidien. Peu à peu, sa présence semble perturber l’équilibre familial.

Après des courts-métrages tels qu’A Visit (2015) ou encore Gu (2017), le cinéaste chinois Jianjie Lin signe un premier long-métrage percutant et dérangeant avec Brief History of a Family. Un thriller psychologique froid et percutant, sous tension constante, et où la psychologie des protagonistes est mise à rude épreuve et mise au premier plan. Un premier long-métrage visuellement maîtrisé, à la fois pertinent, mais terriblement frustrant.

Un thriller familial sous tension

Dès les premières secondes, Brief History of a Family pose le ton, à travers une ambiance froide où les tensions entre les personnages sont déjà omniprésentes à l’écran. Un climat de tension constamment nourri au fil où la narration avance. Alors que le film commence par une simple histoire d’amitié entre Wei et Shuo, nous assistions de manière crescendo à l’intrusion de Shuo dans la famille de Wei, dont les parents commencent à développer un profond favoritisme vis-à-vis de cet enfant mystérieux et particulièrement sérieux, au détriment de leur propre fils, plus passionné par le sport que par les études dites traditionnelles.

Très vite, alors que les visites de Shuo s’enchaînent chez la famille de Wei, impossible de ne pas ressentir comme un malaise naissant entre les deux garçons (l’un voyant sa place de futur fils assuré, et l’autre voyant sa place au sein de la famille de plus en plus menacée), ainsi que l’attachement presque malsain que les parents développent pour Shuo. Bien sûr, rien de choquant dans les faits des parents, mais nous ressentons dès lors, l’envie de ces derniers d’avoir un fils comme Shuo, qu’ils finissent par adopter dès la mort du père de ce dernier ; la politique de l’enfant unique étant récemment supprimé, tel un vent de liberté pour les parents qui souhaitent développer leur famille.

Dans l’intimité d’un micro-organisme fragile

Très vite, tel un micro-organisme qu’on observe au microscope (mis en scène littéralement par le cinéaste en guise de transitions particulièrement parlantes), nous suivons l’évolution de cette famille jusqu’à son implosion finale. Non, sans un côté voyeuriste, le spectateur est ainsi pris dans cette spirale à la fois douloureuse et intimiste, servie par un récit qui va peut-être parfois un peu trop dans le dramatique par moment. Hélas, on regrettera une narration qui reste un peu trop en surface vis-à-vis de la puissance du propos porté et une conclusion visuellement magnifique, mais extrêmement frustrante… Mais cela est rattrapé par une brillante mise en avant de la psychologie des personnages, d’ailleurs portés par un casting particulièrement convaincant !

Une réalisation contemplative

L’une des forces de Brief History of a Family réside dans la réalisation. Bien qu’on puisse regretter une narration qui reste en surface, le cinéaste nous livre une réalisation et une mise en scène visuellement parfaites. En effet, Jianjie Lin séduit par la force de ses cadres particulièrement maîtrisés aux compositions minimalistes et millimétrés comme du papier à musique. On apprécie également un montage qui arrive à conserver la tension omniprésente nourrie par un récit qui nous tient constamment en haleine, malgré ses quelques soucis de rythme.

On notera par ailleurs un véritable travail sur le sound design, qui se démarque par sa puissance, aussi bien artistique que pour son apport à la narration à travers une intensité des bruitages les plus impactants, saupoudrés de morceaux de Bach, apportant, à lui seul, un aspect dystopique, voire cauchemardesque au récit.

Avec Brief History of a Family, le cinéaste chinois Jianjie Lin signe un premier long-métrage percutant au propos qui l’est tout autant. À travers une réalisation contemplative et réussie, à base de compositions de cadres millimétrées comme du papier à musique, le cinéaste nous entraîne, tel un voyeuriste, dans l’intimité d’une famille dont la psychologie de chacun est disséquée. On regrettera néanmoins une narration assez inégale et une conclusion particulièrement frustrante.